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Für viele gesunde Menschen ist die unmittelbare Interaktion mit Freunden und Familie selbstverständlich. Für Betroffene schwerer neurologischer Erkrankungen wie ALS bedeutet der fortschreitende Verlust von Sprache und Bewegungsfähigkeit jedoch eine massive Einschränkung und oftmals die Isolation. Brad Smith, der weltweit dritte Patient mit einem implantierten Neuralink-Chip, demonstriert nun eindrucksvoll, welches unglaubliche Potenzial moderne Brain-Computer-Interfaces (BCIs) in Kombination mit KI haben.
Smith erhielt die Diagnose ALS im Alter von 37 Jahren. Die Krankheit zerstörte nach und nach die Verbindungen zwischen seinem Gehirn und den Muskeln und führte dazu, dass er vollständig nonverbal wurde. Obwohl sein Verstand messerscharf blieb, war er jahrelang von langsamen und nicht immer zuverlässigen Eye-Tracking-Systemen abhängig, die gerade bei schlechten Lichtverhältnissen an ihre Grenzen stießen. Spontane Gespräche, Witze am Esstisch oder unbeschwertes Spielen mit seinen drei Kindern waren für ihn kaum noch realisierbar.
Das Neuralink-Implantat, welches etwa die Größe von fünf übereinandergestapelten Münzen hat, wurde von einem Präzisionsroboter in seinem Motorkortex verankert. Eine riskant anmutende Operation, die aufgrund mikroskopisch feiner Fäden, die Blutgefäße umgehen, nahezu ohne Blutungen verlief. Die Steuerung der Computermaus gelingt Brad nun rein über die Vorstellung spezifischer Bewegungen – wie etwa einer Zungenbewegung oder Zusammenbeißen der Zähne, um Klicks auszuführen. Was am Anfang wie Science Fiction klingt, ist nach einer kurzen Kalibrierungsphase für ihn mittlerweile ein vollkommen intuitiver und rasend schneller Vorgang geworden.
Ein besonders bemerkenswerter Fakt des aktuellen NewsNation-Interviews: Die Stimme, mit der Smith alle Fragen beantwortet, ist nicht die typische, blecherne Assistenzstimme. Er konnte auf frühere Sprachaufnahmen zurückgreifen und diese mithilfe der KI-Plattform ElevenLabs trainieren. Die künstlich generierte Stimme bringt heute all seine typischen Sprachmuster und Emotionen zurück. Sie wandelt blitzschnell den per Gedankenkraft verfassten Text um und spricht ihn aus. Eine Technologie, die den Unterschied macht zwischen bloßem Kommunizieren und echtem Teilhaben.
Wie er selbst beschreibt, gibt ihm der KI-gestützte Chip eine enorme Eigenständigkeit und letztlich auch seine Persönlichkeit nach außen zurück. Er schneidet eigenständig Videos, gewinnt gegen seine Kinder in Mario Kart und greift unkompliziert wieder in Alltagsdiskussionen ein. So zeigt Brads Geschichte, dass der Vorstoß der KI weit über Effizienzsteigerungen am Arbeitsplatz hinausreicht. Sie wird zum greifbaren Werkzeug, das Menschen Handlungsspielräume und Lebensqualität wiedergibt, die eigentlich für immer verloren schienen.
